La forteresse d'Usson,
principale demeure des chevaliers d'Alion, seigneurs à
titre précaire de la souveraineté de Donnezan,
se trouve au confluent de deux rivières : la Sone (la
Bruyante) et l'Aude.
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Le chateau se trouve
sur un isthme rocheux inabordable au nord et à l'est,
qui se rattache par de hautes terres vers le sud au plateau du
Donnezan. |
On y accède
par un petit pont sur la Bruyante, puis on prend un petit sentier
en pente raide qui traverse un hameau appelé autrefois
St Nazaire.
Au XII° siècle,
les familles d'Alion et d'Usson scellent pour longtemps, par
mariage, l'union des deux maisons. Les domaines d'Alion et d'Usson
seront tenus par les deux fils Bernard d'Alion et Renaud d'Usson.
En janvier 1209, le
roi d'Aragon confisque tous les domaines pour félonie
par refus des services féodaux.
En mars 1226, la famille
se soumet au roi de France Louis VIII car c'est l'époque
de la menace de la croisade royale, et maints seigneurs font
allégeance au roi pour détourner l'orage. Dans
le serment de fidélité, la famille se soumet à
Simon de Monfort et à son fils Amaury de Montfort pour
éviter la confiscation des biens.
Par ailleurs, la Roche de Bernard d'Alion, forteresse du pays
de Sault, accueille Guilhabert de Castres, fils majeur de l'évèque
cathare.
En janvier 1236, Bernard
d'Alion épouse Esclarmonde, soeur du comte de Foix, à
Pamiers. Le lendemain, le comte de Foix annule l'acte de confiscation
de 1209.
Guillaume d'Usson héberge
durant deux mois les évèques cathares Guilhabert
de Castres et Raymond Agulher.
Les seigneurs d'Usson protègent les cathares et ont des
liens étroits avec le chateau de Montségur. Les
quatre parfaits évadés de Montségur avec
le trésor passèrent par Usson.
On ignore le sort d'Arnaud
d'Usson et de sa belle soeur Esclarmonde. Certains membres de
la famille ont été brulés pour hérésie
par l'inquisition, sur un bucher à Perpignan, et leurs
biens furent confisqués.
Nous savons que les
seigneurs d'Usson ont servi avec dévouement l'église
des parfaits et que le chateau a servi de refuge et de relais
à l'église interdite et à ses partisans.
On accède au
chateau par une plateforme où s'ouvre dans un mur de trois
mètres de haut une énorme porte, laquelle donne
accès à une grande cour limitée par des
demeures tenant la place des anciennes écuries.
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Les ruines imposantes
surplombent cette cour : |
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Dans l'angle nord ouest
s'ouvre l'entrée dans un long couloir montant avec de
nombreuses marches, qui accède à une porte brisée
et change une première fois de direction :
Le couloir se rétrécissant
tourne une deuxième fois et donne accès à
un vaste trapèze délimité par les murs de
l'ancienne demeure seigneuriale :
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